Los equipos de emergencia de Camboya desplegaron el viernes una enorme operación de rescate alrededor del hotel-casino incendiado en la víspera, con el temor de encontrar “más” víctimas de las 19 contadas hasta ahora.
“Creemos que hay muchos más cuerpos atrapados dentro del complejo”, dijo un oficial de policía desplegado en el lugar a la AFP.
El fuego se declaró a las 23H30 del miércoles (16H30 GMT) en el Grand Diamond City, un complejo de ocio situado en Poipet (oeste), en la frontera con Tailandia.
“Es una tragedia durante el periodo de fiestas de fin de año”, dijo el viernes el primer ministro de Camboya, Hun Sen.
“Continuamos esta mañana buscando víctimas. Podría haber más cadáveres”, indicó el dirigente, quien precisó que “más de 1.000 clientes y unos 500 empleados” estaban en el hotel cuando se produjo el incendio.
Tras frenar el operativo durante la noche, cientos de policías, militares y socorristas, algunos llegados de Tailandia, retomaron a primera hora de la mañana las tareas de rescate entre los restos quemados del edificio.
La búsqueda debe llegar a algunas zonas que eran inaccesibles en la víspera debido a la humareda, dijo a la AFP Jakkapong Ruengdech, uno de los responsables de un grupo de socorristas tailandeses.
Imágenes tomadas durante el incendio mostraban escenas apocalípticas, con personas refugiadas en balcones o en el alféizar de las ventanas para escapar de las monstruosas llamas que engullían el complejo.
El fuego “se propagó rápidamente”, dijo un empleado del hotel conmocionado. “Al principio, no era un fuego importante”, aseguró bajo anonimato.
Las autoridades camboyanas no han apuntado a ninguna causa del incendio, que dejó 50 personas hospitalizadas, 13 de ellas en estado grave.
El Grand Diamond City se encuentra a solo 200 metros de la frontera con Tailandia, país que prohíbe oficialmente los casinos.
Esto empuja a muchos a los numerosos complejos en la frontera con Camboya, uno de los países más pobres de Asia, donde la ley tolera el juego pero no la participación de sus propios ciudadanos.
Recientemente, la zona ha vivido incidentes similares, como un incendio en agosto en una discoteca de Tailandia que dejó 26 muertos u otro en septiembre en un karaoke de Vietnam donde hubo 32 fallecidos.
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