Por Steve Keating
TORONTO, 16 dic (Reuters) – Una vez que la Copa Mundial
más compacta de la historia llegue a su punto culminante el
domingo en Qatar, el testigo pasará a Estados Unidos, México y
Canadá, coanfitriones en 2026, en lo que será un espectáculo
futbolístico mundial a lo grande, con más partidos y viajes, y
mucha más cerveza.
Tras la controvertida adjudicación de la organización de
2022 a Qatar, un país más pequeño que el estado de Connecticut,
la FIFA, organismo rector del fútbol, va a por todas en 2026,
aumentando el número de equipos de 32 a 48, con partidos en tres
naciones y otros tantos husos horarios.
La última vez que México (1986) y Estados Unidos (1994)
organizaron un Mundial había 24 equipos. Pero en el próximo
campeonato, con 16 ciudades en Estados Unidos, Canadá y México,
la logística será alucinante, incluso antes de añadir las 48
bases de entrenamiento de los equipos.
El torneo de 2026 volverá a su tradicional periodo estival,
después de disputarse en noviembre y diciembre en Qatar para
evitar las abrasadoras temperaturas de junio y julio. La mayor
parte de la competición se disputará en Estados Unidos, donde 11
ciudades, de Nueva York a Los Ángeles, albergarán 60 de los 80
partidos, incluidos los cuartos de final, las semifinales y la
final.
Ciudad de México, Guadalajara y Monterrey serán las sedes
mexicanas, mientras que Toronto y Vancouver las canadienses.
Aunque la Copa Mundial de Qatar se ha visto ensombrecida en
ocasiones por el trato que el país del golfo Pérsico da a la
mano de obra inmigrante, su enfoque de los derechos del
colectivo LGBT+ o los de la mujer, y otras leyes sociales
restrictivas, el presidente de la FIFA, Gianni Infantino, se
deshizo en elogios hacia la acción sobre el terreno de juego y
describió la fase de grupos como la mejor de la historia.
Sorpresas en áfrica y asia
el conocido formato de ocho grupos de cuatro equipos, que ha
cautivado a cientos de millones de aficionados, podría verse
alterado en 2026, ya que la fifa estudia la posibilidad de
establecer 16 grupos de tres equipos en la primera fase.
Que haya más equipos traerá de la mano más sorpresas, como
la victoria de Arabia Saudí sobre Argentina en su estreno en la
fase de grupos, afirma Jürgen Klinsmann, que ganó un Mundial con
Alemania y más tarde entrenó a la selección masculina de Estados
Unidos.
“Vamos a ver más sorpresas procedentes de África y Asia en
el torneo (de 2026)”, dijo Klinsmann, jefe del grupo técnico de
la FIFA, a la prensa en Qatar.
El Mundial de Qatar, con 32 equipos, ha estado compuesto por
un total de 64 partidos, que se realizaban en 29 días, y, por
ahora, la fase final de 2026 contaría con 80 partidos en 32
días.
(Reporte de Steve Keating en Toronto; editado en español por
Aida Peláez-Fernández)
