La agencia espacial norteamericana, NASA, ha presentado hoy a las 5 de la tarde (hora peninsular española) los cuatro astronautas que participarán en la misión Artemis 2. Programada para noviembre de 2024, esta segunda misión del programa Artemis tiene como objetivo hacer un vuelo orbital tripulado a la Luna por primera vez desde la misión Apolo 17, en 1972.
Los astronautas de Artemis 2
Los cuatro elegidos han sido:
Christina Hammoch Koch, como ingeniera. Trabajó en la Estación Espacial Internacional y durante su estancia fue una de las dos mujeres en realizar la primera caminata espacial exclusivamente femenina.Jeremy Hansen, como especialista procedente de la Agencia Espacial Canadiense. Fue comandante de la Fuerza Aérea Real Canadiense y trabajó en el laboratorio submarino Aquarius Reef Base, que la NASA ha utilizado para entrenar a los astronautas en condiciones de entornos extremos.Victor Glover, piloto. Pilotó el primer vuelo operativo de la nave SpaceX Dragon a la Estación Espacial Internacional.Gregory Reid Wiseman, comandante de la misión. Participó en las Expediciones n.º 40 y 41 de estancias de larga duración en la Estación Espacial Internacional y fue Jefe de la Oficina de Astronautas de la NASA entre 2020 y 2022.
Esta será la primera misión lunar en la que participarán una mujer y una persona afroamericana (el piloto Victor Glover). Bill Nelson, administrador de la NASA, ha querido lanzar un mensaje con ello: “Hemos elegido volver a la Luna y después a Marte, y vamos a hacerlo juntos […]. Este es el poder del espacio: que une a la gente para explorar, para soñar”.
Antes de revelar los cuatro nombres, Norman Knight, Director de Operaciones de Vuelo, ha querido dar las gracias a todo el equipo de astronautas de la agencia espacial. “Aunque hoy destacamos a cuatro individuos, quiero dar las gracias a todo el cuerpo de astronautas por su dedicación y sacrificio”.
Joe Acaba, Jefe de Astronautas de la NASA, ha señalado que la exploración espacial “es el juego de equipo definitivo” y ha querido reconocer, además de a los viajeros espaciales, a todos aquellos que harán posible la misión. “Cuando estos cuatro astronautas viajen al espacio, no lo harán solos. Son parte de un equipo de ingenieros, científicos, entrenadores y un equipo de apoyo trabajando en nuestro país y en todo el mundo”.
Los objetivos del programa Artemis
El programa Artemis, puesto en marcha en 2017, tiene dos objetivos principales. A corto plazo, el regreso del ser humano a la Luna por primera vez desde la misión Apolo 17, que tuvo lugar en 1972; y a largo plazo, establecer en nuestro satélite un campo base permanente que facilite la futura exploración humana de Marte. En varios sentidos es el sucesor del programa Apolo, y de ahí su nombre, ya que en la mitología griega la diosa Artemisa era la hermana melliza de Apolo.
La primera misión del programa, Artemis 1, fue lanzada el 16 de noviembre de 2022. Se trataba de una misión no tripulada cuyo objetivo principal era el de probar la nave Orión, en la que viajarán los astronautas en misiones posteriores. Orión realizó dos vuelos orbitales alrededor de la Luna y regresó a la Tierra con éxito, aterrizando en el océano Pacífico el 11 de diciembre. La misión fue un éxito y se comprobó que la nave funcionaba correctamente, en particular el escudo térmico que debía proteger a los astronautas de las altas temperaturas durante la reentrada.
Artemis 2 marca el inicio de las misiones tripuladas del programa y está previsto que se lance en noviembre de 2024. El objetivo de esta misión es realizar un vuelo orbital alrededor de la Luna y regresar a la Tierra. A esta la seguirán las misiones Artemis 3, planificada para 2025 y cuyo objetivo será el de aterrizar en la Luna por primera vez desde Apolo 17; y Artemis 4, programada para 2028 y que tendrá como objetivo el montaje de la plataforma Lunar Gateway, destinada a servir como módulo habitacional, laboratorio y almacenaje de robots para la exploración lunar.
Puedes ver la presentación completa de los astronautas aquí.
