El seleccionador de Estados Unidos, Gregg Berhalter, se desprendió de los veteranos que fracasaron en el último ciclo mundialista y ha incorporado una gran cantidad de jóvenes prometedores para el Mundial de Qatar. El técnico ha instaurado un estilo de presión dinámico que mantiene el espíritu y la energía característicos de Estados Unidos, pero es más sofisticado y está más orientado a la posesión que las generaciones anteriores, enfocadas en el juego directo. Bajo este contexto, Estados Unidos ha pasado a octavos y tiene el reto de volver a unos cuartos de final de un Mundial, el techo de la historia de esta selección en el torneo en la historia moderna, con permiso de las semifinales de 1930, el primer campeonato del mundo.
Berhalter admitió que a los jugadores les faltaba confianza y estaban “por debajo de nuestro nivel normal” en los dos últimos encuentros preparatorios para el Mundial, una derrota por 2-0 ante Japón y un empate sin goles con Arabia Saudí en septiembre. Al menos, los errores fueron instructivos. “Las cosas quedaron bastante claras”, dijo, sin dar más detalles.
En general, a Estados Unidos le costaba marcar fuera de casa y a menudo parecía un equipo ordinario contra rivales que no pertenecen a la región de la CONCACAF (Confederación de Norteamérica, Centroamérica y el Caribe de Fútbol).
Hay abundancia de extremos y el centro del campo está repleto de brillantes jugadores. Pero las posiciones de central y delantero centro son problemáticas y las frecuentes lesiones han impedido a Berhalter jugar con su mejor once. Según los pronósticos de Betfair, para el partido ante Países Bajos, los estadounidenses parten en desventaja pero no tanta como se podía presumir.
Pendientes de Pulisic
Que Estados Unidos le gane a Países Bajos en el duelo de octavos de final se paga a 4€ por euro apostado mientras que lo haga la selección neerlandesa llega al 1.85€ por euro apostado. Estados Unidos, que no superaba la fase de grupos desde Brasil 2014, espera la recuperación de su gran figura, Cristian Pulisic. El jugador, de 24 años, aseguró que estará en condiciones para jugar. Ante el cuadro iraní marcó su tanto 22 con la camiseta estadounidense y es la auténtica referencia.
Fue un día especial también para el mediocampista del Valencia Yunus Musah, que cumplió veinte años. Debutó como internacional absoluto el 17 de noviembre de 2020 e igualó el récord de 21 partidos a su edad que tenían Jozy Altidore y propio Pulisic. El partido hizo historia para Estados Unidos también al ser la primera vez que el once inicial estaba integrado por jugadores que militan en clubes europeos: Inglaterra (6), Itlia (2), Francia (1), Escocia (1) y España (1).
Primer Mundial y terceros
Resulta curioso como Estados Unidos hizo su mejor actuación en el primer Mundial de la historia, en 1930. El soccer disponía entonces de una interesante competición profesional, la American Soccer League (1921-33), e incluso de un gran equipo semi-legendario, el Bethlehem Steel. La ASL había sido montada siguiendo el modelo de la liga inglesa y gracias a su atractiva propuesta salarial consiguió atraer a numerosos profesionales europeos, especialmente a los de origen anglosajón.
Según Colin Jose, especialista en la historia del deporte norteamericano, en algunos momentos se llegaron a contabilizar hasta 50 jugadores del viejo continente, lo que sin duda habría ayudado a elevar el nivel competitivo de los nativos. El prolífico historiador incluso se ha permitido especular con que «tal vez había cuatro o cinco equipos que eran lo suficientemente buenos como para jugar en la primera división escocesa». Según los pronósticos de Betfair, que Estados Unidos llegue a las semifinales se paga a 9.5€ por euro apostado generando un índice de probabilidad cada vez más positivo.
