Los museos tienen un papel importante en la vida de muchos de nosotros. Cuando era pequeño, mis excursiones favoritas eran las visitas familiares a lugares como el Museo Público de Milwaukee y el Museo Field de Historia Natural de Chicago. He tenido la suerte de visitar algunos de los grandes museos del mundo en mis viajes y de vivir cerca de instituciones dotadas de ricas colecciones. (Para mí no había mejor broche de oro tras una semana de trabajo en Nueva York que acercarme el viernes por la tarde al Museo Metropolitano de Arte).
Contemplar obras de arte y piezas de museo con nuestros propios ojos nos ayuda a comprender la historia y la cultura de una manera palpable. Y, por supuesto, los grandes conservadores saben establecer entre los objetos unas conexiones que nos llevan a percibir el mundo bajo una nueva luz.
Muchos museos, sin embargo, custodian piezas que se obtuvieron con métodos que hoy consideramos ilegales o poco éticos: fueron saqueados como botín de guerra, arrebatados a pueblos indígenas, obtenidos con coacciones o a la fuerza… El reportaje de portada de este mes, «Tesoros polémicos», examina el debate sobre quién es el justo propietario de esos objetos y analiza la creciente presión para que al menos parte de ellos sean devueltos a los pueblos y lugares de los que proceden.
La controversia no es nueva: Grecia lleva casi 200 años reclamando al Museo Británico la devolución de los llamados Mármoles de Elgin. Lo nuevo es la respuesta, ahora que muchos museos y Gobiernos están replanteándose su postura. En el proceso redefinen a quién «pertenece» la cultura, así como el papel de los museos. Es un tema que invita a reflexionar y a abordar errores del pasado por el bien de todos.
Esperamos que disfrute del número.
Este artículo pertenece al número de Marzo de 2023 de la revista National Geographic
